Ailesi adına yapılan açıklamaya göre Rea, kısa süren bir hastalığın ardından Pazartesi günü hastanede vefat etti. Eşi ve iki çocuğu adına yapılan açıklamada şu ifadeler yer aldı:
“Sevgili Chris’imizin ölümünü büyük bir üzüntüyle duyuruyoruz. Kısa bir hastalık döneminin ardından bugün hastanede, ailesiyle çevrili olarak huzur içinde hayatını kaybetti.”
Blues etkili sanatçının Auberge, On the Beach, Fool (If You Think It's Over), Let's Dance ve Road to Hell gibi birçok hit şarkısı bulunuyordu.
Middlesbrough FC, X platformunda Rea’ya övgüde bulunarak, “Chris Rea’nın vefatını büyük bir üzüntüyle öğrenmiş bulunuyoruz. Teesside ikonu. Huzur içinde yat, Chris,” dedi.
1980’lerde çıkan Driving Home for Christmas şarkısı, yoğun trafikte evine gitmeye çalışan yorgun bir yolcunun hikayesini anlatıyor. Bu yıl şarkı, M&S Food’un Noel reklamında da kullanılarak yeni kitlelere ulaştı.
2020’de Rea, şarkıyı yazma sürecini arkadaşına ve Middlesbroughlu Bob Mortimer’a anlattığı bir sohbeti sosyal medyada paylaşmıştı. Rea o dönemde işsizlik maaşı alıyordu, menajeri kendisini bırakmıştı ve araç kullanması yasaktı. O zaman sevgilisi Joan, onu Londra’dan alıp evine götürmek zorunda kalmıştı. İşte bu deneyim, 1978’de yazılan ve 1988’de single olarak çıkan şarkının ilham kaynağı oldu.
Şarkıyı duyduğunda aklına ne geldiği sorulduğunda Rea, şarkının kendisine “Maldivler’de güzel bir tatil” sağladığını esprili bir şekilde belirtmişti. Şarkı, Engelbert Humperdinck ve Stacey Solomon gibi sanatçılar tarafından da coverlandı.
Rea, Mortimer ile yakın arkadaştı ve 1997’de Middlesbrough Futbol Kulübü’nün FA Cup Finali için Let's Dance şarkısını birlikte kaydetmişti.
Ancak şarkıcının kariyerine rağmen yıllar boyunca sağlık sorunları da vardı. 1994’te sadece 33 yaşındayken pankreas kanseri teşhisi kondu ve birkaç yıl sonra pankreası alındı; bu da onun Tip 1 diyabet geliştirmesine yol açtı. 2016’da ise felç geçirdi.
Rea, köklerini hiç unutmamıştı ve geçen yıl Saga dergisine verdiği röportajda şöyle demişti:
“Ünlülükle her zaman zor bir ilişkim oldu, ilk hastalığımdan önce bile. Kahramanlarımın hiçbiri rock yıldızı değildi. Grammy Ödülleri için Hollywood’a gittiğimde Ry Cooder ya da Randy Newman gibi önemli insanlarla karşılaşacağımı düşündüm ama çevrem pop yıldızlarıyla doluydu.”
Eşi hakkında ise şunları eklemişti:
“Altın anımız her sabah, kimin kahve yapacağı konusunda yaşanan dirsek kavgasıdır. Ardından büyük kupalarda taze kahve, BBC Breakfast ya da Sky haberlerini izleyip bir saat boyunca manzarayı seyrederiz ve hâlâ 16 yaşında gibiyiz. Bu duyguyu hâlâ yaşayabiliyor olmamız şans.”
Rea, 1951’de Middlesbrough’da İtalyan bir baba ve İrlanda’lı bir annenin çocuğu olarak dünyaya geldi ve altı kardeşi vardı. İş hayatına ailelerinin dondurma işine yardım ederek başladı. Kendi ifadesiyle: “Middlesbrough’da bir kahve dükkanında İrlanda-İtalyan olmak – hayatıma bir dışlanmış olarak başladım.”
Gitarı keşfettikten sonra çeşitli gruplarda çalmaya başladı ve 1978’de ilk albümü Whatever Happened To Benny Santini?’yi çıkardı. 1980’lerde iki stüdyo albümü The Road To Hell (1989) ve Auberge (1991) ile İngiltere’de bir numaraya yükseldi.
Son yıllarında blues köklerine geri döndü ve sağlık sorunlarıyla mücadele etti. Dokuz yıl önce geçirdiği felcin ardından 2017’de Road Songs For Lovers albümünü çıkardı. Albümü aynı yıl turneye taşıdı ancak Oxford’daki New Theatre’da şarkı ortasında bayılınca bazı konserlerini iptal etmek zorunda kaldı.
Rea, Ekim 2025’te The Christmas Album adlı yeni albümünü çıkardı. Albümde Driving Home For Christmas’ın remaster versiyonu ve diğer Noel şarkıları yer aldı.
Ölümünün ardından gazeteci Tony Parsons, Rea’yı “mükemmel bir adam” ve “oldukça göz ardı edilmiş bir şarkı yazarı” olarak tanımladı. 2009’da Driving Home for Christmas müzik videosunda yer alan TV kişiliği Lizzie Cundy, sanatçının ölüm haberini duyunca “çok üzüldüğünü” söyledi:
“Onunla çalışmak ve ikonik müzik videosunda yer almak benim için büyük bir onurdu. Her zaman ilham kaynağım ve bir efsane olarak kalacak.”
Middlesbrough ve Thornaby East İşçi Partisi milletvekili Andy McDonald, Rea’nın ölüm haberini duyunca “çok üzüldüğünü” söyledi. X platformunda paylaştığı mesajda, “Middlesbrough’un en değerli oğullarından Chris, harika müziğiyle yaşamaya devam edecek. Ailesine içten başsağlığı dileklerimi sunuyorum,” dedi.
Chris Rea ve eşi Joan’ın iki kızı vardı: Josephine ve Julia. Rea, ailesinin sağlık sorunlarıyla başa çıkmasında kendisine yardımcı olduğunu belirtiyordu.
“Kendi hayatımda her şey müzik ve aileyle ilgili. Ben dört kişilik bir birimin sadece bir parçasıyım. Bu hep böyle oldu ve böyle devam ediyor. Arada müzik de var,” demişti.
